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Tenerife 28 de Octubre de 2014
El Museo de la Ciencia
y el Cosmos aborda
en sus Cosmocrónicas
las machas solares
Se trata de una investigación obra
del astrofísico insular, Oswaldo González.

El Museo de la Ciencia y el Cosmos del Cabildo,
presenta un nuevo trabajo de su sección digital Cosmocrónicas. En esta ocasión lleva por título Un Sol con manchas. En ella se hace alusión a cómo en esta última semana ha aparecido una mancha solar de un tamaño excepcional, una de las más grandes de este siglo. Es tan grande que se percibe a simple vista en el ocaso solar, cuando esta estrella está ligeramente sobre el horizonte y la atmósfera terrestre hace de filtro natural de los intensos rayos solares.
Su autor, Oswaldo González, astrofísico y responsable de Didáctica del Museo,
explica cómo una mancha solar es una región del Sol que tiene una intensa actividad magnética y posee una temperatura más baja que la de la región en la que está inmersa. En una mancha solar se encuentran dos zonas diferenciadas. Por un lado la “umbra” que es la más oscura y la “penumbra” algo más clara y que rodea a la anterior con una estructura de filamentos claros y oscuros que se extiende radialmente desde el centro. Ambas regiones parecen oscuras sencillamente por el contraste de temperatura con la superficie luminosa del Sol, la fotosfera. La zona central de una mancha solar se encuentra aproximadamente a unos 4.000 grados centígrados de temperatura mientras que la fotosfera está a unos 5.500 grados centígrados.

Una pequeña mancha solar suele tener un tamaño superior a los 10.000 kilómetros, más o menos el tamaño de la Tierra, pero en ocasiones no aparecen en solitario sino formando grupos de manchas que alcanzan los 100.000 kilómetros de extensión e incluso bastante más. Actualmente hay una enorme mancha solar casi en el centro del disco visible del Sol y que tiene un tamaño de casi 200.000 kilómetros, la mitad de la distancia de la Tierra a la Luna o equivalente a unos 15 planetas Tierra colocados uno tras otro.

Una manera de observar esta mancha solar sin correr riesgos es proyectar la imagen que nos ofrece unos pequeños prismáticos sobre una cartulina blanca, pero nunca observar a través de los prismáticos. Si no hay prismáticos, sencillamente hay que espera a la puesta de Sol para que la densa atmósfera terrestre haga de filtro y presente un Sol con una “pequeña” zona oscura casi en su centro. Dentro de seis días estará desapareciendo en el borde del disco solar debido a la propia rotación de nuestra estrella.

Cabe recordar que esta sección del Museo de la Ciencia y el Cosmos de Museos de Tenerife aborda cuestiones relacionadas con el Universo, la Astronomía y la Astronáutica, tanto históricas como actuales. Especialmente, intenta explicar, de manera sencilla y práctica, los fenómenos astronómicos más cotidianos y del momento, algunos de ellos observables por todos a simple vista o con pequeños instrumentos, dando las indicaciones adecuadas para su perfecta y amena observación.